Ein langer Gang, am Ende eine Tür und darauf eine Schalttafel. Zu Beginn des Rätselspiels „The Witness“ weiß man recht wenig über den Auftrag, den es zu erfüllen gilt und doch befindet man sich schon mitten im Spielgeschehen. Zum einen geht es darum herauszufinden, wo man ist und was es mit diesem seltsamen Ort auf sich hat und zum anderen stellt die Schalttafel das zentrale Spielelement dar.

Allen Rätseln im Spiel liegt die gleiche Mechanik zu Grunde: Auf Schalttafeln, mit vorgegebenden Pfaden, muss nach bestimmten, wechselnden Regeln eine Linie vom Start bis zum Ziel gezogen werden. Handelt es sich dabei am Anfang noch um eine reine Fingerübung, so wird die Aufgabe rasch merklich herausfordernder und fordert Problemlösungsfähigkeit und Logik. Der Clou an der Sache ist nämlich, dass nicht jeder beliebige Weg vom Startfeld zum Zielfeld gültig ist und die jeweilige Schalttafel aktiviert, sondern, dass oft nur ein einziger Weg erlaubt ist. Welche Verbindungen gültig sind, das wird durch die Symbole auf den Tafeln angezeigt. Was welches Symbol bedeutet? Das müssen die Spielenden selbst herausfinden.

Hierbei hilfreich ist, dass die farbenfrohe Insel, auf der man sich von Anfang an beinahe uneingeschränkt bewegen kann, in viele verschiedene Bereiche unterteilt ist, in denen jeweils unterschiedliche Zusammenhänge erlernt werden können. Trifft man etwa im Steinbruch auf ein unbekanntes Symbol, so entdeckt man vielleicht bei einer Erkundungstour im Sumpfbereich dessen Bedeutung. Oft ist die Spielwelt hierbei nicht nur schmuckes Beiwerk, sondern muss aktiv in die Lösungsfindung mit eingebunden werden.

Nach und nach macht man sich so mit dem anfangs geheimnisvollen Ort vertraut und kommt der Antwort auf die vielen Fragen, die sich beim Durchstreifen der Insel ergeben, ein Stückchen näher.